Big Ben

Big Ben (42)

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Antes de hablar sobre el Big Ben conviene que hagamos un par de aclaraciones: probablemente estarás acostumbrado a referirte con este nombre a la torre de 96 metros de altura que destaca sobre la estructura de las Houses of Parliament y cuyo reloj ofrece un famosísimo carillón.

Ahora bien, aunque al hablar del Big Ben todo el mundo entienda que nos referimos a esta torre neogótica diseñada por el arquitecto Sir Charles Barry, para hablar con propiedad deberíamos utilizar su nombre real: Clock Tower. El nombre Big Ben en realidad se refiere a la enorme campana de 13,5 toneladas que marca las horas. A su vez, el nombre oficial de la campana es The Great Bell, siendo Big Ben una especie de apodo.

Aunque no está claro el origen del nombre. Algunos sugieren que se debe a Benjamin Hall, un hombre corpulento que era prefecto de Obras Públicas cuando se instaló la campana en 1858. Otros tienden a pensar que proviene del sobrenombre de Ben Caunt, célebre boxeador de la época.

El reloj, famoso por su exactitud, tiene 4 caras de 7 metros de diámetro cada una. Sus diseñadores fueron Sir George Airey y Edmund Denison, mientras que el encargado de construirlo fue el relojero Edward Dent.

En 1857 se truncó el primer intento de hacer funcionar el reloj, ya que la campana se rompió debido al uso de un badajo demasiado pesado. La campana definitiva, que sonó por primera vez en 1859, tiene 2,7 metros de diámetro y tiene una pequeña grieta. Se sabe que la complicada operación de izarla hasta lo alto de la torre duró unas 18 horas.

En definitiva, el Big Ben es un auténtico símbolo de la ciudad de Londres y es uno de los edificios más reconocibles de la cultura popular. Y su imagen ha sido utilizada en un sinfín de películas, series, anuncios de televisión... y seguro recordarás la gamberrada que cometió Tim Burton en su película Mars Attacks!, en la que unos marcianos destruían por completo la torre.

Qué más decir.... imprescindible la visita, como imprescindible es hacerse una foto.

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