Este edificio del siglo XV ha sido la sede del poder municipal de la City desde la Edad Media. De hecho, habiendo sobrevivido al Gran Incendio del siglo XVII y a los intensos bombardeos alemanes de la Segunda Guerra Mundial, es el único edificio no religioso previo a 1666 que se mantiene en pie en la zona.
El jefe del gobierno muncicipal de la City de Londres recibe el título de Lord Mayor, y tiene funciones independientes, aunque complementarias, a las del alcalde de Londres, que ostenta el poder sobre la región de Greater London. El Lord Mayor preside dos órganos de gobierno, el Court of Aldermen y el Court of Common Council, que son unas antiguas estructuras gremiales que se encargan de gobernar de la City, denominada de manera informal “Square Mile”. Este histórico núcleo de Londres es donde reside, hoy en día, el próspero barrio financiero.
Desde el siglo XII, cada año se elige a un nuevo Lord Mayor. La ceremonia, que se celebra en el Guildhall, se celebra el 29 de septiembre. Tras elegir a mano alzada al nuevo Lord Mayor entre uno de los miembros del Court of Aldermen, se le entregan solemnemente las insignias del poder en la denominado acto del Silent Change.
Durante el mes de noviembre, tiene lugar un bello y carnavalesco desfile denominado Lord Mayor’s Show. La alegre parada lleva al Lord Mayor desde la City hasta las Cortes de Justicia en Westminster para jurar lealtad a ola Corona. El Lord Mayor viaja en una suntuosa carroza tirada por seis caballos. La dorada carroza fue construida en 1896, y es una réplica exacta de la que se utilizaba desde 1757.
En cuanto a la arquitectura del Guildhall, sobresale, a parte de la fachada, en la que podemos ver el lema del escudo de Londres, “Domine, dirige nos”, el Great Hall. Esta enorme sala es el lugar reservado a las ceremonias. Aquí tuvo lugar, por ejemplo, el juicio de Lady Jane Grey, que fue reina de Inglaterra durante unos días en 1553 antes de ser decapitada en la Torre de Londres por orden de María I. En este imponente salón medieval, sustentado por arcadas ojivales, podrás admirar las vidrieras de los ventanales, así como diversos monumentos dedicado s a héroes nacionales como el almirante Nelson, el Duque de Wellington o Winston Churchill. En la actualidad el Great Hall acoge tanto banquetes como reuniones de órganos de gobierno como el Court of Common Council.
Bajo el Great Hall se encuentra la mayor cripta del Londres de la Edad Media. Otra parte interesante del edificio es la antigua biblioteca, la Old Library, que acogió numerosos volúmenes desde el siglo XV y una excelente colección de relojería. La colección fue dividida en 1974 y reubicada en el Museum of London y en una nueva sala construida en el ala oeste del Guildhall.
