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Horse Guards, es el nombre del edificio de estilo palladiano que sirve de cuartel general a las tropas de caballería que pertenecen a la Guardia Real. Allí, efectivos de los dos regimientos que forman este cuerpo, los Life Guards y los Blue and Royal Guards, montan guardia desde 1660, ya que hasta 1841, año en el que se abrió el extremo del Mall situado junto a Trafalgar Square, era la única entrada oficial a los palacios de Saint James’s y Buckingham.
Pese a que hoy en día su función es más bien simbólica, siguen teniendo el cometido de proteger a la soberana y no dejan pasar a nadie que no tenga autorización. A determinadas horas incluso exigen una contraseña.
El edificio se construyó a mediados del siglo XVIII según un proyecto del arquitecto William Kent, aunque, debido a que falleció, se encargó de terminarlo John Vardy. Desde Whitehall unas arcadas dan paso al Horse Guards Parade, una amplia plaza que se extiende frente a Saint James’s Park. En esta explanada se celebra cada año la ceremonia llamada Trooping the Colour, en la que, tras una espectacular parada militar, la reina pasa revista a una serie de regimientos ataviados para la ocasión con uniforme de gala.
Los imperturbables centinelas a caballo montan guardia entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Constituyen un auténtico imán para los turistas, que se muestran ávidos por fotografiarlos, sobre todo durante el cambio de guardia, que tiene lugar cada día a las 11, menos los domingos, día en el que se suele efectuar el relevo a las 10. Una vez terminado su turno, el grupo de centinelas, formado por entre 12 y 15 efectivos, vuelve a sus barracones en Hyde Park.
Para que vayas informado, debes saber distinguir a los miembros de los dos regimientos que aquí ejercen de centinelas. Los Life Guards son los que visten casaca roja y un casco con crin blanca, mientras que los Blue and Royal Guards se reconocen por su guerrera azul y el casco decorado con crin roja.
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