Aunque hoy en día las cabinas de teléfono rojas que antaño poblaban todo Londres son una especie en peligro de extinción, siguen siendo tanto un icono de la ciudad como de la historia del diseño. Tal vez lo que más sorprende de estas cabinas es que algo tan simple como un receptáculo que alberga un teléfono público se haya convertido con el tiempo en un objeto de culto frente al que los turistas se hacen fotos para certificar que “Yo estuve en Londres”.
El encargado de diseñar la primera cabina roja, llamada Kiosk 2 o simplemente K2, fue el prestigioso arquitecto Giles Gilbert Scott, que ganó el concurso público que en 1923 había convocado la General Post Office. El comité de selección se decidió por el proyecto de Scott al ver la equilibrada combinación de estética y funcionalidad de su cabina.
Sus formas depuradas, con aire de garita de centinela, rematadas por una forma curvada que recordaba a una cúpula, casaban a la perfección con ideas como un práctico sistema de ventilación y la división de las superficies acristaladas en pequeños paneles pensados para la rápido sustitución en caso de rotura.
Sin embargo, el color rojo, uno de los elementos más característicos de la K2, no fue una idea de Scott, que había propuesto que fuesen pintadas de color azul claro. Fueron las autoridades las que decidieron pintar las cabinas de un color rojo intenso para maximizar su visibilidad en caso de emergencia. Otra de las propuestas del diseñador, la de utilizar acero para la estructura, fue rechazada y las primeras cabinas se elaboraron con hierro fundido.
Tras sucesivas reelaboraciones del diseño, en 1936 Files Gilbert Scott creó el modelo definitivo de cabina, la K6, llamada también Jubilee Kiosk porque fue introducida durante el año en el que Jorge V cumplía 25 años de reinado. Las mejoras de este modelo permitieron impulsar una producción industrial muy rentable de estas cabinas, y en los sucesivos años 70.000 K6 invadieron las calles de todo el Reino Unido.
Aunque durante décadas han sido de gran utilidad, en la era de la telefonía móvil las K6 pueden tener los días contados, pero parece poco probable que los más nostálgicos permitan que algún día desparezcan de sus calles. Así que, si te topas con una, no dejes de hacerte esta foto tan “made in england”, para recordar siempre tu visita a esta ciudad.
