Este magnífico edificio fue construido en 1859 para establecer un nuevo modelo de educación, ya que el magnate Peter Cooper creía firmemente en que la educación de la mejor calidad debería ser “gratuita como el agua”, según sus propias palabras, y estar disponible para aquellos que por sus calificaciones la merezcan, independientemente de su raza, religión, sexo o clase social. Y así vienen siendo desde entonces. Entre otros, el propio Thomas Edison estudió aquí.
La sede de la Cooper Union for the Advancement of Science and Art, más conocida como la Cooper Union School, se halla en este edificio de 8 plantas de estilo italiano, también es conocido por haber sido el primero en utilizar raíles de ferrocarril para su construcción, fundidos en las fábricas del propio Peter Cooper, por supuesto. Y es que este gran hombre fue un industrial, inventor y filántropo que hasta llegó a ser candidato a la presidencia y, entre otras cosas, en 1830 llegó a diseñar y construir la primera locomotora de vapor de los Estados Unidos.
Como dato históricamente significativo, has de saber que en el Great Hall del edificio es donde Abraham Lincoln dio su famoso y decisivo discurso “Right makes Might” en 1860, poco antes de alcanzar la presidencia. Por eso, desde entonces ha sido un lugar emblemático elegido por los presidentes para grandes ocasiones y grandes discursos, desde Theodore Roosvelt hasta Bill Clinton y Barack Obama, así como para conferencias de gran interés, ofrecidas por personalidades como Salman Rushdie, Michael Bloomberg o Hugo Chávez.
Después de haber admirado este edificio, te recomendamos pasar a la plaza arbolada que tiene en frente y, tras echarle un ojo al monumento levantado aquí en honor a Peter Cooper, dirigir tu mirada hacia tu izquierda para observar el nuevo edificio de la Fundación inaugurado en mayo del 2009. Lo reconocerás rápidamente por su fachada cóncava en metal brillante rasgada abruptamente. Es espectacular. Está en el número 41 de la Cooper Square y es el Cooper Union New Academic Building.
Es un edificio respetable con el medio ambiente que a todos fascina. Fue diseñado por Thom Mayne de la firma californiana Morphosis, ganador del Pritzker en 2005, y el arquitecto asociado Gruzen Samton. Su estructura en forma de plaza vertical en torno a un gran atrio que recorre todo el edificio es espectacular, cruzado por pasarelas que conectan las salas inteligentemente. Además, se proyecta al exterior por medio de una abertura que deja ver el edificio original de la Cooper Union.
Por otro lado, su doble piel de acero y cristal le permite controlar la luz solar y el calor para minimizar el consumo energético y también reducir la radiación solar y otros factores gracias a los paneles móviles en continuo movimiento de su fachada. Como no podía ser de otra forma, es una obra de arte, de ingeniería y de arquitectura excepcionales.
Ya lo sabes, si tienes un currículum brillante en alguna de estas disciplinas, este puede ser el lugar donde desarrollar los trazos de tu futuro. Ten en cuenta que hoy la Cooper Union es una de las escuelas universitarias de mayor prestigio de todos los Estados Unidos. Y sí, es gratuita.
